Nel Sistema dell’Educazione Superiore della Santa Sede, il primo Ciclo dura di solito almeno tre anni ed è indicato come Baccalaureato (lat. Baccalaureatus) e fornisce gli elementi di conoscenza e competenza di base che introducono gli studenti nell’ambito della ricerca scientifica propria della materia in studio (cfr VG, art. 39, a).
Per tanto le Facoltà ecclesiastiche che sono canonicamente erette o approvate dalla Santa Sede e autorizzate dal Dicastero per la Cultura e l’Educazione possono conferire agli studenti il Titolo di Baccalaureato (lat. Baccalaureatus) alla fine del primo Ciclo compiuto con successo (cfr VG, art. 45, § 1, art. 46). Anche gli Istituti che sono affiliati ad una Facoltà ecclesiastica hanno il diritto di rilasciare il Baccalaureato (cfr VG, art. 63, § 1).
Se concesso dal Dicastero, a volte il grado di primo Ciclo può essere espresso con altra denominazione, ma sempre tenendo conto della prassi universitaria della regione e garantendo che non ci siano equivoci con i gradi civili (cfr VG, art. 47). Altrimenti, se la legge locale non prevede diversamente, sempre si utilizza la dicitura ecclesiastica.
Perchè lo studente sia ammesso al primo Ciclo di una Facoltà ecclesiastica per il conseguimento del grado accademico, deve presentare il Titolo di studio richiesto per l'ammissione all'Università civile della propria nazione, o della regione nella quale la Facoltà si trova (cfr VG, art. 32, § 1) oltre a raggiungere altri eventuali requisiti determinati dalla Facoltà (cfr VG, art. 32, § 2). Poiché differiscono tra di loro gli studi richiesti nelle diverse nazioni per l'ingresso all'Università. La Facoltà ha il diritto ed il dovere di esaminare se, dall'attestato, appaiono regolarmente soddisfatte tutte le discipline ritenute necessarie dalla Facoltà stessa (cfr VG, art. 31, § 2).
Nel Ciclo istituzionale ci sono alcune materie obbligatorie per garantire quella formazione base che prevede il primo Ciclo (cfr VG, art. 41). Durante gli studi e soprattutto alla fine del Ciclo vengono sostenuti gli esami e altre prove che verificano il profitto degli studenti in ordine alla prosecuzione degli studi nella Facoltà ed al conseguimento del grado accademico (cfr VG, art. 43).
Il Quadro delle Qualifiche della Santa Sede si presenta in una forma di una mappa grafica che rappresenta tutto il Sistema degli Studi Superiori Ecclesiastici, includendo e presentando in forma trasparente e comparabile (con altri Sistemi di Studi) l’offerta formativa presente nelle Istituzioni erette o approvate dal Dicastero. Quindi, per più informazioni sui gradi accademici della Santa Sede occorre riferirsi al summenzionato Quadro.